太极是一门古老的养生拳术。太极也是一门易学难精的功夫。我们早上在公园里看到很多人在打太极拳，但是真正出色的却很少。当然不是每个练太极的人都能成为大师（包括笔者本人），其实也无须成为大师，只要能持之以恒，达到强身健体的效果是可以肯定的。
以前的我身体很差，一次普通的伤风感冒可要拖上一两个月才能康复。练习太极拳后身体确实好多了。年长了十多岁，身体却比十多年前强壮。
记得在九十年代，营养、保健食品非常流行，价钱也很贵，动不动就得花上几百甚至几千块钱买一套保健食品。许多人都加入卖保健品的大军，而我却选择了另一条保健之道—-太极拳。
目前流行的太极流派有五个：杨、陈、吴、武、孙。在马来西亚，最流行的好像是杨式和陈式。
杨式太极特点是拳式优美温和，动作弧度大；陈式亦刚亦柔，有一部分脚的动作很剧烈，运动量很大。吴式动作细腻、缓慢、柔和。孙式太极动作敏捷，脚步变化很多，因此又称活步太极拳。武式却是武禹襄在赵堡镇学习后发展而成的拳式。
无论什么派别，重点是：太极就是太极，哪个流派并不重要，基本上都是从陈式发展开来的（当然有人不认同我的说法）。而我本人就在机缘巧合下投到杨式门下（在投入杨式前我学的是四十二式太极拳，一种混合所有派系的套路，由中国国家体委武术研究院与中国武术协会编制成的竞赛套路）。
对于我们这些受过中文教育的人来说（看《学文集》的读者都受过中文教育吧？），练太极会比受纯英文教育的占优势，因为其中一些比较深奥的拳理，对那些完全不懂中文的人来说想真正领悟会有相当难度。比方说太极拳中的“虚灵顶劲”，乃是指当练习者身势端正、稳静舒适之后，虚灵之气自然上升（‘虚灵顶劲’语出王宗岳〈太极拳论〉）。原文为“尾闾中正神贯项，满身轻利顶头悬”，然而我的大师兄（助教）却把它译为“high spirit”，两者之间相去远矣！
练太极拳时必须全身放松，用意不用力，行于动作，意守丹田。练太极时不能分心，或一心二用。对于我们这些城市人而言，满脑子的杂念：工作、家庭、孩子、金钱…。在练拳中的一两个小时，我“被逼”放下一切杂念，专心于拳术。那与坐禅有点类似，只不过太极是“动”的禅，心如止水，然而身体却如行云流水，滔滔不绝，生生不息。
从中医的角度来说，培元、疾病的预防，意即增强个人的免疫力，才是真正的强身健体之道。这也是各类气功盛行的原因之一（这里指的气功不包括冥想式的静坐）。而太极拳，亦动亦静、蓄精敛神、调意养气，不单让我们的大脑获得休息、放松身心，在肉体上太极也加强我们的关节、筋骨的韧度与柔度（大叔本人现在还能开一字马，没问题）。从经济的角度来说，练太极比上健身房、打羽毛球等都来得便宜与方便。你可以在一片小小的草地上，或家门前的泊车位上练习，无须预约，也没有会员费，一双二十多块钱的功夫鞋就可以用半年以上。
虽然练太极拳令我获益不浅，但是我对一些太极“神话”却有所保留。比方说一些太极大师把十几个人同时弹开，七零八落的东趴西倒。对于这类表演无须过于认真，就当着是在看金庸小说里的某种“神功”好了。
我并不期望打太极令我长命百岁，而是希望通过太极，我能有效地活动到生命的尽头。一个人“生老病死”犹如春夏秋冬，是个必然的过程。我想勤练太极大概能把“病”的比率降到最低。试想如果一个人活到九十岁，可是最后的二十年却在病床上度过，那长寿又有何意义？
（电影Kung Fu Panda剧照摘自网络）
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