我的职业是电机工程师，日常工作就是四处去各种工厂、大楼定期检查它们电力系统的安全。也无所谓好不好的一份工作，反正就是谋生的手段而已。
两天前某家工厂的维修部主管一早来电，告知厂里其中一架变压器的油量显示仪转变成红色了，问那是什么意思？红色代表油量不足，可是变压器漏油了吗？没有迹象。没有漏油而显示油量不足，那事情可是大大的不妙了。
恰好这间工厂在不久前才委托我为厂里的所有变压器去进行一次安全检测，检查方法就是取一瓶变压器内的绝缘油去化验。马来西亚法律规定变压器的绝缘油每五年必须检测一次，至于应该检测什么则语焉不详，反正就是大家凭良心。通常，安全和检测费用之间需要权衡，一般都是两年做一次最基本的介电质力（dielectric strength）检测，过关就算了。这是应付法律要求的做法。
如果客户愿意多花一些预算在设备安全检测方面，我都会建议他们每年进行一次全面的变压器检测。这是国际标准做法，比我国法律要求的虚与委蛇式办法可靠得多。这家工厂委托我做的就是全面检测。绝缘油的样本早几天已经送去化验室，可是分析结果还没出来。我和化验室商量，事情苗头不对，是否可以先做这一架变压器的溶解气体分析（dissolved gas analysis）？这是一家专门针对变压器进行化验的国际实验室，他们经验丰富，一听油量显示仪变色就二话不说满口答应。
正常情况下，变压器绝缘油里的溶解气体含量应该很低，但是如果变压器发生故障就不一样了。这一架变压器的绝缘油分析出超高含量的氢、甲烷、乙烷、乙烯、乙炔 ，超标几十到几百倍。特别是乙烷、乙烯 、乙炔 ，它们在这里出现的唯一原因就是受热，什么样的温度？乙烷、乙烯大约300度摄氏，乙炔700度摄氏。是什么导致如此高温的出现？唯一的解释就是电弧。电弧是导电体和导电体之间，通过绝缘体（在这里就是变压器的绝缘油）而发生了短暂的通电现象。
在绝缘体中发生通电，绝对是电学中的大忌。持续不断的电弧导致溶解气体不断冒现，在达到饱和后，就直接转化成气体。在变压器中不断增加的气体，最后造成气压，把变压器里面的绝缘油往下压，压到一个程度后油量显示仪以为油量不足了，于是变色。如果放任不管，气压继续增强，最后绝缘油可能降到导致发生电弧的部位暴露，那么唯一的后果就是发生大爆炸。这一切都说明一个简单道理：这一架变压器是时候报废了。
理性来说，自然是在大爆炸发生之前断电，防患于未然。但在现实中，不同的人关心的事不一样。变压器断电意味着停产，这是所有工厂最不愿意见到的情况。维修部主管顿时成了管理层怀疑的对象，你说的有根据吗？你知道停产公司要损失多少钱吗？主管招架不住，开会期间和我电话连线，让我来向管理层解说。
管理层问，最坏情况是什么？发生爆炸。爆炸变压器就不能用了？不止这一架变压器不能用，旁边的另两架变压器也凶多吉少。那么假如我们现在减低用电量是不是可以延长使用一段时间？当你发现自己坐在一颗炸弹上，你关心的是万一炸弹爆炸，自己会损失衣服、首饰、包包？你关心是不是还可以安全坐在炸弹上两个月？两星期？两天？不！你得马上把炸弹拆除！你得马上逃离现场！工地到处可见的“安全第一”标语就仅仅是黑色幽默吗？
风险管理的最基本公式为，风险=发生的几率x后果。以当下的情况看，爆炸发生的几率很高，后果很严重，结论就是风险很高。作为工程师，我只能向管理层分析问题，最后决定权在他们手上；如果皇帝不急，太监再急也没用，我其实是无权鸡婆的。
所幸的是，最后管理层决定马上断电，等于拔掉炸弹的雷管，那就天下太平了。没完的是，我得写一个报告给厂方，好让他们向大老板交代停产的决定。挑灯写报告的结果就是没时间写《学文集》的文章，然后2月9号我们开天窗了，背后的故事就这么一回事。
附图：变压器。摘自维基百科 主题：转机 上一篇文章链接：转机 /宫天闹（马来西亚）
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