自古以来，人类就致力寻求长生不老。只要有一丁点儿永生的希望，不管是秦始皇，还是市井走卒，人人都会趋之若鹜。在生物学的角度里，人体老化，或者说细胞在死亡前只能分裂52 -60次，是一个非常正常的过程。如果程序性死亡对于生命的物种是没有意义的，那么生命是不会发展成这么一个的死亡过程。对于生命物种的进化意义上，衰老有着两个至关重要的目的。第一，衰老能够为新的生命体（年轻的）提供空间，为进化奠定根基。根据世界卫生组织的报告，患有自闭症、过动症等特殊儿童的数目在近年来有上升的趋势。其中一个原因就是现今的人类越来越迟婚（女性超过三十五岁生育），导致在繁衍下一代的过程中更容易生出有着身心障碍的孩子。其次，衰老能够通过排除已经毒瘤缠身的个体，阻止他们感染下一代，以便保护整个群体的安全。其实，寿命较短，能允许物种以更快的速度进化，这也正是老鼠能快速产生耐药性的原因所在。

看官们，生命的反合性及奥秘就来自于当我们身体内的某些细胞长生不老，完全不受海弗里格极限的限制（人类细胞只能分裂52-60次），它们就会拿了我们的命。相信各位已经猜到它们就是——癌细胞。肿瘤细胞的成功在于拥有端粒酶，能让它们不受限制的复制，最终导致生物学灾难。试想一想，假如我们并不会衰老及死亡，当然整个人类群体也会因为我们的存在减慢了进化的速度。那么，我们这些“老不死”岂不是成为整个人类群体的“癌细胞”吗？小弟曾经读过一本科幻小说，依稀记得故事里头的某一族人能像蛇一样的蜕皮，从而长生不会自然死，但是他们同时也失去了繁殖能力。

说了这么多，小弟只想告诉大家，人生每个阶段都有它的使命与意义。没有衰老的过程，哪来懂得珍惜生命的认知呢？有一名记者曾经访问年老的苗可秀（当年曾与李小龙演过数部电影的知名女演员），问她为何不去微整容，拉拉面皮，去去老人斑？她睿智地答道：“时间对生命的历练与洗涤，是人一生的过程中所能获得的至宝，为什么我们要把它一一抹去呢？”各位，让我们学习珍惜当下，好好地过那美好的每一天吧！

摄影：Nick Wu（台湾）

上一日文章链接：时光机真好用/吴颖慈（新加坡）