俗话说，“家有三斗粮，不做孩子王”，这话道出了据守三尺讲台老师们的心酸。现实的逼迫下，那微薄的收入，比下虽看似有余，比上却远远不足。其中甘苦，一言难尽。

马来西亚华校，尤其是华人民办的华文独立（私立）中学，教师们长期被授予“为华文教育牺牲、奉献”的勋章，燃烧自己，照亮民族教育。到头来，发现“蜡炬成灰”，却无暇掉泪，那是因为“欲哭无泪”或者“啼笑皆非”，还是赶快为退休后的活计想办法呗！

多年前在巴生某校，一位教导马来文的男教师，临退休时患上了肾病。由于长期贫寒，无钱洗肾，同事们勉强凑钱为他治病，千辛万苦，只能为他撑两个月。据说，退休不久，那位教师就没了。嘿！那还真是“鞠躬尽瘁，死而后已”啊！这样的例子多不胜数。

我年轻时大半时候“浪迹他方”，几乎都在独中“混”，领略了许多异地风情，倒也见证了不少徒叹无奈的心酸。前些年到怡保市“拜会”某校长，探看有没有机会在该校工作，谈到薪酬，她竟然说，该校教师只有几位最资深教师的薪资是超过马币3千元的。当时，我纳闷，那些老师该怎么活啊？

这些年，不知有没有学者研究调查独中教师薪资的演进。以个人来说，现今的薪资是25年前的两倍多一点。然而，从一碗云吞面不到一块钱的时代，到现今至少4块钱的消费需求，那是需要考虑的。尤其近年来马币急遽贬值，百货腾涨，独中老师们的幸福感和获得感迅速递减，有苦难言。

华文独中长存的普遍现象是“剩男剩女”泛滥。在曾被同事妙喻为“（未婚）重灾区”的某独中，该校董事老爷经常宣扬要“拉近独中老师与国民中学老师的薪资距离”以便“留住优秀的老师”，这样的话听多了，欠缺有实效的行动，大家也不以为然。事实上，该校教师“临老未婚”的严重性，让人无奈。这怪谁？没钱，自己都活得苦哈哈的，谁敢结婚？谁敢连累一家老小？

前些日子，在某项慈善义跑的会场，等待颁奖的时候，一位马来西亚国民型华文小学的副校长与我攀谈起来。话头正兴，她说自己有学士学位，十年积累，当上副校长，目前月薪超过马币1万2千。当时，我陪着哈哈，不敢说自己是协办学校单位的老师，不敢说自己的薪酬远远不到对方的四分之一，更不敢说自己拥有硕士学位。“人比人，气死人”，面对现实荒谬的魑魅，只能自诩为“雷锋”，“为华教牺牲”呗！

当然，也有少数个别异数。某校一位兼职地理教师，曾经环游世界，他教地理，特别精彩。当时年逾65的他，对我说，他是幸运的。在森美兰某独中教了半辈子，多年来把薪资交予太太打理，而他夫人精于股票投资，积累了不少票子。临退休时，他太太却因病去世了，他却一下子富裕起来。生命最妙的投资，不在于工作与理想，而在于优异的“另一半”，在这里，成了荒谬的注解。

新的丙申年，但愿这篇短文能够“上达天听”，彻底唤醒那些“饱汉子不知饿汉子饥”的老爷们！

这两年，民不聊生。撇开政治上与言论上的纷乱与荒谬不说，在华文独中，最高决策者片刻的迟疑与纠结，影响的不仅仅是短暂的“失职”，我认为，而是长远的“一蟹不如一蟹”。民族，渐已变质，温水煮青蛙，无人知晓。我常说，裁判的层次远比一切重要。这话不是虚的，没有极度优异的裁判，何来极致的比赛？

（摄影：周嘉惠）