2013年 3月12日，日本石油天然气金属公司（JOGMEC）的深海钻井船“地球号”，在日本中部近海，开采到甲烷水合物，并成功从水合物中提取天然气。这是目前第一个，也是唯一一个成功采集到甲烷水合物的国家。日本因此拉开了新能源的序幕。

开采这一新能源的技术含量相当高，难度颇大，就算是领先群伦的日本，也只能谨慎的表示已经“差不多掌握”了可以开采甲烷水合物的技术。如果能降低开采成本、达到商业化采集，人类从此就能抛开石化能源拘束，历史也将展开新的篇章。

甲烷水合物的蕴藏量到底有多少呢？依照人类目前已知的资料显示，甲烷水合物的总储量大约相当于全世界已知的煤，石油和天然气总量的2倍。以此推算，大约足够让全人类再用上两百年。人类所担心的“能源危机”，可以因此被暂时解除掉。

从不落后的老美也勤于探勘甲烷水合物。美国在其大西洋外海探勘到的总规模达5千7百亿立方公尺，足够让全美国使用100年。日本探勘到的规模更巨大，总量达7兆5千亿立方公尺，是美国的约15倍，也是目前已知世界上甲烷水合物储存量最大的国家。如果开采成功，将会解决日本的能源问题，日本将摇身一变，成为东方沙地阿拉伯，世界能源界的新星。

很遗憾的是，马来西亚到目前为止，无论是东西马，仍未发现任何甲烷水合物。

甲烷水合物也被称为“可燃冰”，由甲烷气体和水分子形成的笼状结晶体，在低温高压下形成，形状如冰块一样。主要存在于大陆棚架海底地层或两极的冻原冰层。理论上，只要把由甲烷气体和水分子形成的笼状结晶体二者分离，就可以获得天然气。不过，你也懂得，事实并非如表面看来那么简单。

要从海底开掘甲烷水合物，并非容易之事。主要原因是这种“可燃冰”并不是一大块一大块的躺在海底等人去开采，它们如页岩油般，是分散在岩层间的洞孔缝隙内，开采输送非常困难。美国开采页岩油，主要是用水压把存在于石层间的液状页岩油挤出，可是要如何把存在于石层间固态状的甲烷水合物抽出，那可不是一件容易的事。

再者，如何能够稳定地把甲烷分解也是一大棘手问题。

我们都了解，二氧化碳是地球温室效应的元凶，如果说每单位的甲烷所造成的温室效应的效果，比等量的二氧化碳大20倍，你会害怕吗？因此，若甲烷水合物的开采和分解不当，将导致大量的甲烷会溢出，海水的温度跟着上升，严重破坏生态环境，对地球造成无可弥补的伤害。

日本环保团体对甲烷水合物的开采，持保留态度，除了温室效应的疑虑外，还有另外一个疑虑是，开采后，会不会导致大陆棚架移位？因为日本所探勘到的甲烷水合物，主要都在大陆棚架一带，而且蕴含量实在太大了，万一开采后，大陆棚架山体移位导致土石流，“日本沉没”将不会是一个科幻小说而已。

甲烷水合物是新的梦幻能源，如何让美梦成真，有赖全人类共同贡献各自的聪明才智，让世界更美好。

（摄影：PL Tan）