也许没有多少个马来西亚人真正有注意到，他们的国家拥有很多没有文字的少数民族。

单单在西马半岛，被官方划分归类的族群，就有18种。东马的砂拉越，有超过25种、东马的沙巴，有超过30种族群。这将近70种族群中，存在着超过100种语言。

比如，砂拉越南部比达友（Bidayuh)族群，就拥有4种以上的方言。操不同方言的比达友人相遇，还得用其他通用语（如英语或马来语）来沟通。这种现象并不奇怪，人类学家会告诉你，单在新几内亚岛上就有700种语言，相应地有700种不同的文化和生活方式。

马来西亚这些没有文字，只有语言的少数民族，多数居住在偏远的山区。因为居住在偏远地方，形成了自己的社区，社区里的成员紧密的生活在一起，语言、文化得于保存和延续。

在东马的砂拉越，我遇过一位著名的原住民人权律师，他告诉我，他的家乡叫弄. 葛勒邦安（ Long Kerebangan），距离北砂的小镇老越（Lawas）约150公里。他说，小时候他的家乡只有小学可念，没有中学。

念完了小学，要升上中学就读，父母家人就带着他, 从山区的家乡，沿着山路，艰苦跋涉4天，来到老越这个小镇，继续他的中学教育。他的中学教育生涯，是在寄人篱下，远离父母的情况度过。

是的，即使是现在，原住民的教育环境、素质和内容，改善不大。政府的教育政策，对原住民语言的保存和文化传承，有弊无利。

原住民语言和文化受到威胁，我原以为只是马来西亚比较严重，其实不然。人类学家告诉我们说，这种威胁出现在世界大部分地区的原住民身上。几个世纪以来，许多国家透过或明或暗的政策，把他们国家的原住民语言和文化给予消灭，手段是透过发展之名，对原住民加以剥削和边缘化，让他们成为经济开发的受害者，其副作用或副产品是达到“文化上的种族或族群灭绝”。而，这副作用或副产品，其实才是政府的真正目标。

“族群灭绝”可以这样来定义：通过实施各项旨在侵蚀一个族群的土地和资源、语言的使用、社会与政治机构、传统、艺术形式、宗教习俗及文化价值的政策，使一个文化上独特的民族失去其特征。

我个人认为，语言是人类最珍贵的遗产。无论是哪一族的语言，都珍贵无比，都值得其国家花费物力、财力和人力去保护，让这个族群的语言得以延续。国家若是维护一族的语言存在权，即是尊重这一族的基本人权。世界上，哪一个国家的哪一个族群，是不希望国家尊重其基本人权的？

虽然世界大部分国家都是多元族群，承认这个事实的国家却只有少数，至于制定特定法律和政策来保障境内少数民族的国家，就更少了。政府一般上辩称道，政府会给予所有公民均等的权利和机会，因此，他们是有尊重个别族群的文化特性的。实际上，有做到尊重少数民族权益的国家为数不多。

谈人文、注重人文关怀，大部分国家都不及格，因为，大部分国家都剥削、边缘化其国家境内的少数民族，以社会进步、国民团结、经济发展、军事安全等为借口，而实际上是逐步逐步的将少数民族的语言和文化加以消灭。当然，这种消灭，我们也可以用“社会变迁”这个词汇完全加以合理化它的存在。

置国家的这种行为不理，我们可以预测，100年后，马来西亚只是一个少数语言、少数文化的贫瘠国。

摄影：廖天才（马来西亚）