追溯起来，刻板印象一词的源头大概不出西文stereotype之外吧？可是这西文能确定是英文吗？恐怕未必。毕竟，再往上溯源，还有法语、拉丁语，乃至希腊语都是类似的模版，而这些“西方语文”，在稍早期都曾漂洋过海或横跨大陆，和“东方语文”比如原始印欧语打交道的痕迹仍然清晰。至少这st-是与站立相关意义词组的根本是板上钉钉的。

当然，大量活字印刷毕竟是比一块块版样刻印晚近的现象。雕版印刷工艺几经辗转自不能一言蔽之；印刷术在传播文字的功能上贡献也自然不能抹杀，可是印刷和刻板的关系已经几乎没人去深究了。另一方面，西文的stereo除了本来的立体含义，所引出的指向刻板也是人类知道拓印后才成为可能的。用stereo来指涉刻板，在文献考察上，最迟也距今超过两百年的。然而，再度延伸出的刻板印象一层含义则要更晚期。成了印象，不多不少会有心理学上的范围所及的。

于是，我们从中看到历时变化下的词语会有不同的面向。在数字化时代，印刷与刻板几乎要断绝关系了，文字的载体既然超过了绵帛纸张，到了半导体数据，我们理解的刻板当然也不能同日而语了。

既然刻板印象已经超过了本来的刻板含义，我们语言中特有的抽象功能自然会找到更主流的归宿。但是刻板印象的本来面目如果不层层挖掘，也许就会仅限于现代词典中的描述了。毕竟，收集含义是复杂的工作，而且所有的百科全书也不见得容纳下一切词语含义的组合。

虽然人脑的复杂程度还在探索的过程，但我们使用时还是不免要简化到可以理解的程度，所以，刻板印象作为简化之后的某些特点，也就顺理成章了。这样说有点贬低智慧的能力，可是生也有涯，人活着总要摸着边际才有知道的契机。

姑且容许刻板印象帮助记忆吧，但是切莫以为它就是真实的情况。

• 摄影：李嘉永（台湾）
• 主题：刻板印象
• 上一篇文章链接：刻板印象/宫天闹（马来西亚）