那位据说很喜欢龙的叶公曾向子路打探孔子的为人，子路没有回答。孔子知道后，说:“你为什么不告诉他：‘他这个人呀！发愤起来吃饭都可以忘了，快乐得忘记忧愁，以至于即将衰老也不知道，如此等等。’”（女奚不曰：其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。）这事发生在孔子周游列国途中，有人推算孔子那时六十三岁。

杜甫有诗句：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”（《曲江》）如果我们相信杜甫的说法，那么在唐朝能活到七十岁的人大概不多，而在春秋时代我们想当然的以为七十老者只有更稀少，因此当时六十三岁的孔子应该已经算得上高寿了。老先生一把年纪带着学生周游列国，精神可嘉且不说，我们还可以推断孔子健康相当不错，老骨头经得起舟车劳顿的折腾。据说，有英国人知道后也十分感动，故将佳酿用“行者仲尼”（Johnnie Walker）命名以兹纪念。

不过，物换星移，现在时代毕竟不同了。在今天的社会讨生活不易，中壮年人忙起来忘记吃饭乃是寻常事，家里上有老下有小，没有引发中年危机已经算是赚到，想忘忧可殊不容易。如此生活只容大家目光坚定，勇往直前，最好不要老、不要病、不要死，否则一切都是悲剧，后果堪虞。

其中，我觉得这“老”字最值得玩味。一个人是否病了或死了，都能够很明确无误地判断，可是要怎么界定“老”呢？虽然年纪一把，可是人家心境年轻啊！这算年老，还是年少？如今装嫩、拉皮，或直接“换脸”的人比比皆是；单凭目测，一不小心就会把大叔误当“欧巴”。香港的四大天王怎么看也不像是“老人家”，而他们个个都已经五十开外，甚至直逼六十关口。他们究竟是大叔？欧巴？或“大”鲜肉？在爷爷的年代，如果稍有经济能力，年过半百就可以开始安排后事，而今天，多少人五十岁了还蹦蹦跳跳！

不论是主观上还是客观上，在今天要像孔子那般不知老之将至并不难办到，仅需要死不承认真实年龄就行了；只要自己高兴，二十五岁生日哪怕连续庆祝二十年也不会有人管你。然而，不论如何自欺欺人，当身上的螺丝开始松动，既发苍苍视茫茫，还齿牙动摇，此刻年岁究竟若干并不那么重要，老了就是老了。但是老了不代表废了，只要你愿意，还是可以像孔子当年一样老当益壮，继续发愤忘食，乐以忘忧，甚至周游列国，年龄和雄心壮志两者并不冲突。我国的敦马九十四岁了还随时准备第三次担任首相，虽然其志可嘉，其情可悯，但个人却发现“勉强没幸福”是真理的感觉也越来越强烈。

来到二十一世纪，“不知老之将至”已不再是值得吹嘘的品格，反倒是认清“老之将至”的务实态度或许还可以提醒自己从忙碌中停下来思考未来的生活。人生无非就是从一个阶段逐渐过渡到另一个阶段的历程，理解“老之将至”的真谛，除了有助减低骨折的几率，更重要的是腾出空间让自己“好好变老”，在不被周围的人痛骂为“老藩癫”的前提下，把持住自己灵魂在黄金岁月中的虔诚。

摄影：宝棋（马来西亚）

主题：衰老

上一日文章链接：与岁月对话/吴颖慈（新加坡）