如果说礼貌是一种美德，相信大概没有人会反对，或胆敢反对，包括我自己。可是如果礼貌的背后怀着不良动机的时候，礼貌的价值还存在吗？又或者“please”、“thank you”等谢词都沦为空洞的口头禅时，礼貌的意义又在哪里？

在好友群中，我们不必为每件事千谢万谢，有时候轻轻地拍一下背，或一个感谢的眼神、一个微微的点头，就已足够，不必多言。反而，有时礼貌的对话只是一种技巧与手段，比方说在法庭内，法官、律师们都是很礼貌的一群。律师们称法官为“Your Honour”、“My Lord”、“My Lady”，而律师们互相以“my learned friend”（我知识渊博的朋友）称呼。但是在开庭审讯、陈词时却互相攻击、嘲讽对方看不到简单的法律重点，论点无力、空洞，错误诠释法律等等。他们会转个大弯说对方笨，就算不指对方笨，也绝对不以为对方是“learned friend”。律师们在反对法官的观点时，他们会说“with respect, I cannot agree with your lordship…”，当一名律师越是反对，那“respect”就越大，成为“with greatest respect”。在充满客气和“礼貌”的对话中，你可以感觉到危机四伏、杀气腾腾，唯有那些初入行的新仔，才会以表面价值（face value）去诠释法院里的“礼貌”。

许多人都认为日本人很有礼貌。笔者有一个日本亲戚，也受过高等教育（毕业于美国某大学经济系），待人向来很有礼貌，可是一提到二次大战，日本曾经侵略中国、南京大屠杀等历史事件，她却死不肯承认这个历史事实。她在西方接受教育，当然知道历史真相，可是却执意否定历史，既然否定历史，当然就不会对过去的罪行忏悔，更不用谈“sorry”了。应道歉而不道歉，再多的礼貌也是枉然！

前几天到兽医所为家中狗儿买药，遇到一对夫妇，妻子是马来西亚华人，而丈夫是德国人；妻子谈吐相当礼貌，但当谈到丈夫时，她却不屑地改用广东话对我说：“他呀，除了会赚钱拿回来，什么都不会做！”我淡然告诉她：“他不是做了男人最重要的任务吗？”（西方有句话说男人是一个家庭中的bread winner，意即男人的主要任务是养活一家人）那一刻，我突然间有一种无名的伤感，当做妻子的连对自己丈夫最基本的appreciation（感激、赏识）都不存在时，那所有“相敬如宾”的礼貌都不可能是真的。

我并不否定礼貌的价值，只是想说：礼貌可能价值连城，也可能一文不值！

（摄影：Clement）